故事发生在抗日战争时期，上海的民族企业家张耀堂（崔超明 饰）苦心孤诣，创立了大光明纺织印染厂。但是在乱流涌动的混乱时代，民族企业有如风中的幼苗，随时都有遭受摧残蹂躏的危险。日本纱厂买办宋贻春（郑敏 饰）百般倾轧，令张疲于应对。就在此时，张的儿子张伯韩（孙道临 饰）从海外学成归来。他临危受命，继承了父亲的印染厂，以“工业救国”为理念，大力发展民族产品。终于挺过了最难熬的一旦时期。抗日战争结束后，宋贻春摇身一变成为官僚买办，此时他与张伯韩沆瀣一气，为了赚钱不惜伤害普通百姓的利益。化身为不法资本家的张伯韩进入了新社会，在公私合营的大趋势下，他面临重要的选择……

顾婷婷（张瑜 饰）是在丝绸厂工作的女工，一天，她意外的得知自己的姑妈在去世之后将遗产留给了自己，就在顾婷婷准备继承遗产之际，顾婷婷的表姐（崔明月 饰）出现了，她将表妹告上了法庭，认为这份遗产应该属于自己。向萍（谢芳 饰）是负责审理这起案件的法官，为了了解实施情况，向萍找到了顾婷婷，几经盘问之后，顾婷婷终于决定说出真相。原来，顾婷婷自幼失去了父母，沦为孤儿，善良的姑妈收养了她。然而，在之后的文化大革命中，姑妈不幸逝世，表姐不愿意承担起抚养顾婷婷的责任，将她送回了老家。

1950年代，福建闽江。白花洲互助组长李银花（李玲君 饰）和共青团员杨小龙（史久峰 饰）自幼青梅竹马，有着共同的志向。小龙的父亲杨才发（张伐 饰）是单干户，在走互助合作的道路上父子俩有分歧。银花组里也有几个自私自利的人，他们因评工分不合理起过争执，后来银花主持公道，才化解了矛盾。小龙想借父亲生日让银花帮他做爸爸的工作，结果串门的安安（史原 饰）一通瞎说反而让杨才发更加生气。桔树闹起虫灾，杨才发想用独家“秘方”灭虫，结果失败。关键时刻，银花依靠上级党组织，从区上运来了杀虫剂和喷雾器，帮桔农们度过了难关。

上海解放初期，陈毅（徐福昌 饰）成为新上海笫一位市长。军统头子毛人凤派遣胡铁雄（柳健 饰）执行刺杀陈毅的“波斯猫计划”。公安局侦察员鲁军（徐元奇 饰）从一名被俘特务囗供中得知敌人计划，胡铁雄在行刺前无意中得知陈毅竟是十几年前母亲的救命恩人，迟疑中，刺杀行动失败。通过寻人启示，胡见到久别的母亲，生性残忍的胡铁雄并不念陈毅救母之恩，又在陈毅的食物里撒下毒药，母亲对儿子的行踪产生怀疑，逼其吐出真情，但他并不思悔改。鲁军把情况向陈毅作了详细汇报，陈毅不计个人恩怨，认为只要胡铁雄放下屠刀，将既往不咎。但胡铁雄决心破釜沉舟，他趁陈毅带人赴浦东抢险，驾驶摩托艇追了上去......

1980年代，江南某农村。谷家湾生产队副队长谷正茂（陈述饰）和女儿小兰（陈鸿梅 饰）整日醉心科学种田，小兰妈（李玲君 饰）却为女儿的婚事暗暗着急。一天，小兰妈无意结识邻村也为儿子刘纯（朱顺良 饰）婚事发愁的祝二婶（高淬 饰），俩人相见恨晚，并商定择日让儿女相亲。相亲当日阴差阳错，小兰埋怨母亲不该骗她来相亲，刘纯则借机跟谷正茂来到谷家。祝二婶见儿子逃脱，便将堂侄祝兴（毛永明 饰）拉来冒充，小兰见假刘纯一表人才，颇为中意，不料却遭双方儿女的反对。同是种田迷的刘纯与小兰在劳动中产生感情，金秋时节，两人共同培育的新稻种获得丰收......